Auparavant pour les fêtes du Nouvel An les Russes disposaient de fort peu de temps pour voyager dans le pays et au-delà de ses frontières. Maintenant le pic de la saison touristique se situe à l'époque des fêtes de la Noël, les dix premiers jours de janvier.
La demande étant en hausse, les propositions touristiques de Noël se font plus chères et les Russes commencent à s'y intéresser dès le mois d'août. En novembre et au début de décembre si l'on veut faire l'acquisition d'un tour "tout confort" on ne peut plus compter que sur un "désistement" de dernière minute. Le public voyageur s'est fait au système D: il est plus avantageux de partir plus longtemps - deux à trois jours supplémentaires - après le Nouvel An qu'avant. Cela concerne les voyages aussi bien à l'étranger qu'en Russie. Les produits touristiques hivernaux sont de plus en plus demandés aussi parce que les Russes coupent leur mois de congé en tranches. Le directeur de l'Agence fédérale pour le tourisme (AFT), Vladimir Strjalkovski, fait remarquer que "maintenant on prend des vacances non plus deux mais trois fois par an, pour une durée d'environ une semaine, et pour cette raison le nombre des voyages touristiques augmente régulièrement". "Prendre des vacances en hiver est de plus en plus prisé, mais la saison estivale est encore celle qui a le plus d'adeptes", dit le patron de l'AFT.
Les Russes ont fait main basse sur les tours de neige dans les Alpes italiennes, françaises et autrichiennes. Ceux qui apprécient les plaisirs de la plage se tournent davantage vers l'Egypte, les Emirats Arabes Unis et la Turquie (ces pays sont accueillants été comme hiver). Dans ces directions on voyage le plus souvent en famille. En automne on achète des tours en Egypte pour les vacances scolaires qui chevauchent les fêtes de la Noël et du Nouvel An. En hiver, la classe moyenne a un penchant pour l'Etat indien de Goa. Selon les experts, les Russes sont en passe de se laisser conquérir par le Vietnam. Les villégiatures asiatiques attirent lentement mais sûrement les touristes qui fréquentaient auparavant les stations balnéaires européennes. Et ici ce n'est pas seulement une question de prix. Les voyages en Malaisie, à Singapour ou en Thaïlande reviennent à plus de 1.500 dollars et s'ils durent plus d'une semaine et incluent la visite de plusieurs pays, on ne s'en tire pas à moins de 2.500 dollars. Cependant, l'attrait russe pour l'Asie, pour sa luxuriance et sa joie de vivre est plus fort que les prix. Au fond, un périple en Thaïlande ou en Malaisie est un élément de l'image du parvenu. D'où la pléthore d'agences de voyages proposant des séjours hivernaux dans le lointain sud-est asiatique.
Traditionnellement les adeptes du tourisme culturel hivernal ont une prédilection pour la République tchèque, les Républiques baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie) et les pays scandinaves. On se rend en Finlande avec les enfants où le Santa Klaus (le Père Noël local) les attend au Lapland. Les vacances finlandaises, c'est le ski de fond, la luge et les bains finnois. Et puis les prix sont abordables: l'aller simple Moscou-Helsinki coûte 100 dollars. Depuis les émeutes récentes que l'on sait, la France a perdu de son attrait. "Dans l'ensemble, les Russes voyagent davantage à l'étranger, ce qui atteste une montée du niveau de vie et du bien-être", dit Vladimir Strjalkovski.
Pour les étrangers aussi venir en hiver en Russie a quelque chose d'assez captivant. A l'attrait des mille et un mets de la cuisine russe il faut ajouter les chansons et les danses populaires que les touristes étrangers apprécient généralement.
Cependant et hélas, depuis quelque temps les étrangers choisissent d'autres destinations. En effet, d'après l'Union russe de l'industrie touristique (URIT) le prix d'un tour culturel classique de 8 jours et 7 nuits à Moscou et Saint-Pétersbourg - choisi par 80-90% des touristes étrangers - a augmenté de deux fois et demie à trois fois en quatre ans. Les transports aériens et terrestres, les visas, les entrées dans les musées, les repas au restaurant ont grimpé en flèche. Un voyage en Europe peut revenir à 500-700 euros par personne, dit le président de l'URIT, Sergueï Chpilko, mais en Russie il faut débourser deux fois plus, de 1.300 à 1.400 euros (2.500-3.000 euros pour un couple). Les prix élevés ne sont pas les seuls à détourner les touristes de la Russie. Il y a aussi les problèmes d'infrastructures, la pénurie d'hôtels 2 et 3 étoiles, les moyens de transports vétustes.
Tout ceci est regrettable car de nouveaux itinéraires touristiques intéressants ont vu le jour en Russie, dit Sergueï Chpilko. Ils sont en mesure d'attirer de nombreux touristes. L'Extrême-Orient russe se prédispose pour sa part au tourisme écologique. Cette région comprend le territoire de Khabarovsk, la région de l'Amour (des croisières sur ce fleuve sont proposées), la péninsule du Kamtchatka, l'île de Sakhaline, l'archipel des Kouriles, mais également le lac Baïkal, la Grande boucle des Saïans traversant la Khakassie, Touva, et le territoire de Krasnoïarsk. Le tourisme se développe également dans le Nord: des tours de pêche sont proposés dans la presqu'île de Kola de même que des séjours touristiques dans le Nord-Ouest et la Région de la Volga. "L'aménagement d'une infrastructure hivernale destinée au tourisme extrême est envisagé dans l'arrondissement autonome des Khanty-Mansis. De nombreux établissements hôteliers y ont été construits", affirme Vladimir Strjalkovski. "Pour ce qui est des itinéraires, les ressources de la Russie sont quasiment illimitées", conclu Sergueï Chpilko.
Le Programme finalisé de l'Agence fédérale pour le tourisme Centres touristiques de Russie pour la période 2006-2008 prévoit un essor du tourisme intérieur dans douze régions spécifiques. Il concerne la Sibérie (région de Tioumen, territoire de l'Altaï, régions d'Omsk et de Tomsk), la Sibérie méridionale (région d'Irkoutsk, Bouriatie), la Russie centrale (régions de Moscou, de Vladimir, de Tver, de Kostroma, de Yaroslav, de Tambov et de Kalouga), dit Guennadi Pilipenko, directeur adjoint du département développement du tourisme intérieur. Cet essor touche également l'Anneau d'Argent, c'est-à-dire Saint-Pétersbourg et la région Leningradskaïa, les régions de Novgorod et de Pskov, la République de Carélie, le Nord russe avec les îles Solovki, la région de Toula avec Yasnaïa Poliana (domaine de Lev Tolstoï) en association avec la région d'Orel (Spaskoe-Loutovinovo, le domaine natal d'Ivan Tourgueniev). A tout cela il faut ajouter l'isthme de Courlande (région de Kaliningrad), l'Anneau d'or du Bachkortostan avec Oufa, Salavat, le Tatarstan, l'Extrême-Orient russe avec Blagovechtchensk, le territoire de Khabarovsk, les régions de Komsomolsk-sur-l'Amour et du Kamtchatka.
Les experts sont persuadés que dans toutes ces régions il faut développer le tourisme hivernal. En Russie la saison touristique estivale est relativement courte (climat oblige) et miser uniquement sur cette saison serait manquer de jugement. L'heure est venue d'attacher davantage d'attention aux produits touristiques hivernaux. Il serait judicieux de célébrer à Moscou non seulement pour Noël et le Nouvel An, mais encore le Mardi gras qui est en quelque sorte le trait d'union entre l'hiver et le printemps.
Le tourisme toutes formes confondues pourrait se développer plus rapidement si les prix étaient plus abordables, dit Guennadi Pilipenko avec conviction. "Aux quatre coins de la Russie on trouve désormais des hôtels décents permettant des séjours agréables. Seulement les prix qui y sont pratiqués sont exorbitants, a-t-il déclaré au cours d'une table ronde organisée à la Chambre de commerce et d'industrie.
En attendant, dans son emballement touristique la classe moyenne plus ou moins aisée ne recule plus devant les prix élevés. Les hôtels haut de gamme de la station alpine prestigieuse Krasnaïa Poliana affichent complet depuis longtemps. Les autres stations elles non plus n'ont pas à se plaindre en ce qui concerne le taux de remplissage. Les pensions de la région proche de Moscou offrant des séjours plus paisibles ont elles aussi été prises d'assaut, pourtant un tour de quatre jours peut y coûter plus de 350 dollars.
