Les championnats d'Europe de patinage artistique s'ouvrent à Varsovie

Les championnats d'Europe de patinage artistique, les premiers depuis les J.O. de Turin, démarrent mardi à Varsovie. Fait curieux, précédemment Varsovie n'avait accueilli qu'une seule fois l'épreuve continentale. Cela se passait en... 1908.

Hélas, la Russie ne possède plus de leaders incontestés dans le patinage artistique européen et mondial et dans le meilleur des cas il faudra attendre plusieurs années avant qu'elle ne puisse prétendre de nouveau remporter les quatre titres sur les quatre mis en jeu.

Chez les hommes, pratiquement personne ne doute que Varsovie verra le triomphe des Français. En l'absence du Suisse Stéphane Lambiel, double champion du monde, le champion d'Europe 2004 Brian Joubert a de fortes chances de rafler l'or. D'autant qu'aux championnats d'Europe le Français a toujours connu le succès: depuis 2002, l'année de ses débuts, il a invariablement figuré sur le podium. Et puis Joubert a entamé la saison sur les chapeaux de roues: il a remporté les deux Grands prix de l'ISU auxquels il a pris part (Paris et Moscou) ainsi que la finale de Saint-Pétersbourg.

A Varsovie la Russie sera représentée par Andreï Griazev, Andreï Loutaï et Sergueï Dobrine.

Chez les femmes la Russie alignera deux débutantes: la championne du pays, Xenia Doronina, 16 ans, et Alexandra Ievleva, sa dauphine. Mais ici la Russie misera surtout sur l'expérimentée Ielena Sokolova. Cette élève de Viktor Koudriavtsev a à son actif deux médailles d'argent et une de bronze remportées aux championnats d'Europe.

En couples, la Russie a délégué Maria Petrova-Alexeï Tikhonov, Ioulia Obertas-Sergueï Slavnov et Ielena Efaïeva-Alexeï Menchikov.

C'est en danse sur glace que les chances de médailles russes sont les plus grandes. Après le remplacement des générations qui s'est produit également dans cette discipline au sein de la sélection russe, les mieux à même de reprendre le flambeau sont Oksana Domnina et Maxime Chabaline. Ils ont remporté la Coupe de Chine et terminé deuxièmes du Grand prix de l'ISU à Moscou. Dans la finale à Saint-Pétersbourg ils ont fini troisièmes, la meilleure performance de leur carrière. Cependant, la sélection peut aussi compter sur Iana Khokhlova et Sergueï Novitski qui sont sur les talons des champions de Russie 2005 et 2007. Iekaterina Roubliova-Ivan Chefer sera le troisième duo aligné par la Russie à Varsovie. Pour ces élèves d'Alexandre Svinine ce seront des débuts à un niveau aussi élevé.

Mardi la cérémonie d'ouverture sera précédée du programme imposé en danse. Ensuite les couples exécuteront le programme court. Le 24 janvier les hommes réaliseront leur programme court, après quoi les couples se disputeront les médailles. Jeudi les danseurs montreront leur programme original, ensuite les hommes exécuteront le programme libre. Le lendemain, les femmes entreront en lice. Après les médailles seront disputées en danse sur glace. Le 27 janvier, les femmes présenteront le programme libre. Les championnats du monde s'achèveront dimanche sur les exhibitions des patineurs les mieux classés.