Publicité sur Internet: le FAS refuse à Google le rachat de Begun

Les autorités russes n'ont pas autorisé Google à racheter Begun, numéro deux de la publicité contextuelle en Russie, lit-on vendredi dans le quotidien Vedomosti.

Selon des données non officielles, c'est le premier ministre Vladimir Poutine qui aurait empêché la conclusion du contrat avec les Américains.

Le Service fédéral anti-monopole (FAS) a refusé hier à la société chypriote Kokuna Holdings Ltd., qui appartient à l'américain Google, le droit d'acquérir auprès de Rambler Media 100% des actions du russe Begun.

Le directeur du FAS Igor Artemiev a indiqué que Google n'avait pas présenté suffisamment d'informations sur la structure de sa propriété, et que les éléments fournis n'étaient pas convaincants. Google devra à présent faire une nouvelle requête, a-t-il ajouté.

Il a précisé que ce refus s'expliquait par "l'absence d'information sur les personnes capables d'influer sur la gestion de l'activité du groupe Google, ainsi que d'une liste complète des personnes faisant partie du groupe", ce qui empêche le FAS de calculer toutes les "conséquences de la transaction" et son effet sur la concurrence.

Alla Zabrovskaïa, du bureau russe de Google, explique que sa compagnie est déçue par la décision du FAS: "Nous étions certains que cette transaction serait bénéfique pour l'industrie". Google est actuellement en train d'analyser la décision du FAS, a-t-elle ajouté, sans donner aucune précision sur les documents manquants. On ne sait pas non plus si la compagnie envisage de faire une nouvelle requête.

Les représentants de Rambler et de son actionnaire principal Prof-Media n'ont donné aucun commentaire à ce sujet. Le directeur général de Begun Alexeï Bassov a souligné que le blocage de la transaction modifierait les plans de la compagnie, mais qu'elle pourrait très bien se développer de façon autonome.

Google et Rambler se sont mis d'accord sur l'achat de Begun en juillet dernier. Selon les termes du contrat, Rambler aurait dû d'abord racheter 49,9% de Begun appartenant à la société d'investissement Finam pour les vendre par la suite à Google en y ajoutant les 50,1% des actions qu'elle possède déjà. La transaction a été organisée de telle façon que toutes les opérations ne pouvaient être lancées qu'après l'approbation du FAS, fait remarquer Vladislav Kotchetkov, de Finam.

Le rachat de Begun aurait permis à Google de devenir le premier concurrent de Yandex sur le marché russe de la publicité contextuelle (210 millions de dollars en 2007). Selon les données d'iContext, l'année dernière, Begun occupait 20,2% du marché, Yandex - près de 64% et Google - 5%, c'est-à-dire que la part conjointe de Begun et Google aurait pu atteindre environ 25%.

"La décision du FAS nous a surpris. Nous espérions qu'une telle intervention ne se produirait pas", a expliqué Mikhaïl Ouchakov, de Yandex.

Une source proche des actionnaires de Rambler a indiqué à Vedomosti que c'était Vladimir Poutine qui avait exprimé des réserves envers ce contrat avec les Américains (l'influence et l'auditoire d'Internet seront bientôt comparables à ceux de la télévision). Dmitri Peskov, porte-parole du premier ministre russe, a indiqué que Poutine n'avait pas pris part à la résolution de cette question, qui est la prérogative du FAS.

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