La sélection russe s'est qualifiée pour les demi-finales de l'Euro-2008 suite à une victoire cinglante samedi à Bâle contre les Pays-Bas 3 à 1, et se prépare à rencontrer l'Espagne le 26 juin.
L'attaquant Roman Pavlyuchenko a ouvert la marque contre les Hollandais à la 56e minute, avant que Ruud van Nistelrooy ne vienne égaliser trente minutes plus tard, au cours d'une partie nettement dominée par les hommes de Guus Hiddink, dont les attaques sont régulièrement venues déferler contre les cages du gardien batave Edwin Van der Sar.
Au cours des prolongations, les Russes passent à la vitesse supérieure. Dmitri Torbinsky à la 112e minute, suivi de l'étoile du Zenit de Saint- Pétersbourg, club vainqueur de la dernière coupe de l'UEFA, Andrey Arshavin (116e minute), sont venus mettre un point finale à cette rencontre trépidante, débordant la solide défense batave.
Les Oranje, donnés favoris du championnat, quittent donc le tournoi. Les supporteurs de toute la Russie, de Kaliningrad à Vladivostok, entament une nuit de folie et d'allégresse.
"Traître en Hollande, Héros en Russie"
La presse russe n'a pas tardé à accoler au nom de Guus Hiddink, le sélectionneur russe, l'épithète de "traître" lancée par un journaliste hollandais, en lui apposant toutefois celle plus flatteuse de "héros national".
"Non, non, ce mot de traître ne me plaît pas. Qualifiez-moi plutôt de dernier représentant de la Hollande au sein du championnat", a fait savoir à l'issue du match le "sorcier batave".
Qu'il ne se préoccupe cependant pas pour son appartenance nationale: le président russe Dmitri Medvedev, enthousiasmé par le résultat de son équipe, a évoqué la possibilité de lui proposer la nationalité russe.
Montée en puissance
"C'est incroyable comme les gars ont grandi depuis le match contre l'Espagne", qui s'était soldé par une défaite cinglante des Russes 1 à 4 en début de tournoi, a déclaré Hiddink à la chaîne hollandaise NOS après la partie.
"Après avoir laissé filer autant de possibilités de marquer et que l'adversaire est revenu au score, nous avons compris que la fin de partie allait être éprouvante. Cependant, l'équipe hollandaise n'a été menaçante que sur les coups francs. Si techniquement ils étaient à la hauteur, tactiquement et physiquement nous avons fait la différence", a-t-il confié.
"Tout ce que je peux reprocher (à l'équipe russe), c'est de ne pas avoir gagné plus rapidement", a-t-il souligné.
Un monument pour Hiddink
Le président russe Dmitri Medvedev a remercié les joueurs, les entraîneurs et les supporteurs pour le "jeu exceptionnel" des Russes, leur résistance, leur caractère et la victoire convaincante obtenue sur les hommes de Marco van Basten.
"C'était une partie magnifique et une magnifique victoire", a commenté le président russe qui se trouvait en Biélorussie pour une visite officielle.
Les médias hollandais n'ont quant à eux pas tari d'éloges envers l'équipe russe, pourtant venue briser leur rêve orange national.
"Dans quelques temps, il y aura un monument à Guus Hiddink dans chaque pays", a indiqué un célèbre présentateur télévisé hollandais, en allusion au fait que la Russie est la quatrième équipe nationale qui obtient grâce à Hiddink des résultats brillants lors d'importantes compétitions internationales.
"Les Russes ont piétiné les Oranje", titrait dimanche le quotidien néerlandais De Telegraaf.
Revanche contre l'Espagne
Suite au dernier match de quarts qui s'est tenu dimanche au Ernst-Happel Stadion, l'Italie et l'Espagne se sont départagés aux penaltys au terme d'un match sans brio. Grâce au talent du gardien ibère, Iker Casillas, les hommes d'Aragonés sont qualifiés pour les demi-finales, une première depuis 1984.
Le onze espagnol rencontrera donc pour la deuxième fois du championnat la sélection russe, à laquelle ils avaient infligé une défaite sans appel, 4-1, lors de la première journée des matches de poule du groupe D.
Ils auront cependant affaire à une équipe transfigurée, la plus jeune de cet Euro, qui ne cesse de surprendre et de donner à voir un football des plus dynamiques.
